La endocarditis infecciosa es una infección grave del revestimiento interno del corazón, que por lo general afecta a una válvula cardíaca. Los primeros signos de endocarditis infecciosa pueden incluir fiebre, escalofríos, cansancio, falta de aire y sensación general de malestar. Puede afectar a adultos de cualquier edad, pero es más frecuente en personas con válvulas cardíacas dañadas o artificiales, cardiopatía congénita o antecedentes de consumo de drogas por inyección. La endocarditis infecciosa suele requerir tratamiento urgente con antibióticos administrados por vía intravenosa durante varias semanas, y algunas personas también necesitan cirugía para reparar o reemplazar una válvula. El pronóstico puede variar, pero la endocarditis infecciosa puede poner en peligro la vida sin atención rápida.
¿Cuántas personas viven con Endocarditis infecciosa?
Como la endocarditis infecciosa suele ser una infección súbita del revestimiento interno del corazón, los expertos normalmente cuentan los casos nuevos cada año en lugar de cuántas personas viven con ella al mismo tiempo; en todo el mundo, unas 1.1 million personas se vieron afectadas en 2019 (Institute for Health Metrics and Evaluation, 2024). En Estados Unidos, las estimaciones citadas con frecuencia sugieren que se diagnostica a unas 29,000 a 36,000 personas cada año (National Heart, Lung, and Blood Institute, 2022).
Descripción general
Endocarditis infecciosaSíntomas
La endocarditis infecciosa suele causar fiebre, escalofríos, cansancio y sudoración. Muchas personas que viven con endocarditis infecciosa también notan un soplo cardíaco nuevo o que cambia, falta de aire o debilidad persistente. Al principio, los síntomas tempranos de la endocarditis infecciosa pueden parecerse a los de la gripe.
Perspectivas y Pronóstico
Con la endocarditis infecciosa, el pronóstico depende de la rapidez con la que se inicia el tratamiento, del germen implicado y de si hay daño en una válvula cardíaca. Muchas personas evolucionan bien con varias semanas de antibióticos, mientras que otras necesitan cirugía valvular. El tratamiento precoz mejora el pronóstico.
Causas y factores de riesgo
La endocarditis infecciosa suele comenzar cuando las bacterias entran en el torrente sanguíneo y se adhieren a una válvula cardíaca o al revestimiento cardíaco dañado. El riesgo aumenta con la enfermedad valvular, las válvulas artificiales, las cardiopatías congénitas, el consumo de drogas por vía intravenosa, la mala salud dental y las vías intravenosas.
Influencias genéticas
La genética por lo general no causa directamente la endocarditis infecciosa. Sin embargo, algunos problemas cardíacos hereditarios, sobre todo ciertas afecciones valvulares o estructurales, pueden aumentar la probabilidad de endocarditis infecciosa al facilitar que los gérmenes se adhieran al corazón.
Diagnóstico
La endocarditis infecciosa se diagnostica mediante los síntomas, hemocultivos para buscar gérmenes en el torrente sanguíneo y pruebas de imagen del corazón, por lo general ecocardiografía. Los médicos combinan estos hallazgos porque los síntomas iniciales de la endocarditis infecciosa pueden parecerse a los de otras enfermedades.
Tratamiento y medicamentos
La endocarditis infecciosa suele tratarse en el hospital con varias semanas de antibióticos por vía intravenosa, y muchas personas necesitan análisis de sangre y pruebas de imagen del corazón para controlar la evolución. Si la infección daña una válvula o no desaparece, puede ser necesaria una cirugía cardíaca.
Síntomas
La endocarditis infecciosa a menudo comienza con sensación de decaimiento, fiebre o cansancio inusual, y algunas personas no se dan cuenta al principio de que el corazón está implicado. Los síntomas tempranos de la endocarditis infecciosa pueden parecer una gripe persistente, con fiebre, escalofríos y dolores corporales que no ceden. Los signos varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo. A medida que la infección afecta al corazón y al resto del cuerpo, pueden aparecer problemas respiratorios, hinchazón, cambios en la piel o síntomas neurológicos repentinos.
La fiebre puede aparecer y desaparecer o mantenerse alta, a menudo con escalofríos intensos. Muchas personas con endocarditis infecciosa se sienten enfermas durante días o semanas, no solo uno o dos días.
Las tareas cotidianas pueden parecer más difíciles, como subir escaleras o pasar una jornada de trabajo sin necesidad de descansar. Este cansancio intenso y de agotamiento es un síntoma común de la endocarditis infecciosa.
Algunas personas despiertan empapadas en sudor y sienten dolor en los músculos o las articulaciones. Estos síntomas pueden confundirse fácilmente con una infección vírica o con un sobreesfuerzo simple.
Puedes notar que te falta el aire al caminar, al acostarte o al hacer tareas que antes te parecían fáciles. Algunas personas también notan tos o molestia en el pecho si la infección empieza a forzar el corazón.
¿Cómo suelen las personas notar Endocarditis infecciosa por primera vez?
La endocarditis infecciosa suele comenzar de forma silenciosa, con signos que pueden parecer más una gripe persistente que un problema cardíaco: fiebre, escalofríos, sudoración nocturna, cansancio profundo y dolores musculares suelen ser la forma en que muchas personas lo notan al principio. Muchas personas con endocarditis infecciosa también desarrollan falta de aire, molestia en el pecho, una sensación nueva o cambiante de encontrarse mal, o síntomas que no mejoran después de lo que parecía una infección rutinaria, un procedimiento dental o el uso de una vía intravenosa (IV). En algunas, los primeros signos de alarma son más repentinos y graves, como confusión, debilidad, dificultad para hablar o falta de aire intensa, que pueden aparecer si la infección afecta al corazón o envía coágulos a otras partes del cuerpo.
Tipos de Endocarditis infecciosa
La endocarditis infecciosa puede presentarse en algunos patrones bien reconocidos, y la evolución puede ser muy distinta de un tipo a otro. A veces, los signos se agrupan de formas reconocibles. Algunas formas comienzan de manera súbita con fiebre alta y un deterioro rápido, mientras que otras avanzan más lentamente a lo largo de días o semanas. Cuando la gente pregunta por los tipos de endocarditis infecciosa, los médicos suelen referirse a diferencias en la rapidez con que se desarrolla o en qué parte del corazón está afectada.
Aguda
La endocarditis infecciosa aguda suele comenzar rápido, a menudo con fiebre alta, escalofríos, fatiga marcada y una sensación de estar gravemente enfermo en poco tiempo. Muchas personas con este tipo pueden quedarse sin aliento con rapidez o sentirse tan débiles que tareas normales, como cruzar una habitación, se vuelven difíciles. Tiende a causar signos más llamativos y a menudo requiere atención hospitalaria urgente.
Subaguda
La endocarditis infecciosa subaguda se desarrolla de forma más gradual, con signos que al principio pueden ser fáciles de pasar por alto. Puedes notar fiebre persistente de bajo grado, sudoración nocturna, pérdida de peso, cansancio o molestias que duran semanas en lugar de un colapso repentino. Los signos iniciales de la endocarditis infecciosa en esta forma pueden parecer una gripe persistente o un agotamiento sin explicación.
Válvula nativa
Este tipo afecta una de las válvulas propias del corazón, en lugar de una artificial. Los signos suelen incluir fiebre, fatiga, falta de aire o un nuevo soplo cardíaco, pero el patrón exacto depende de qué válvula esté infectada y de cuánto daño se haya producido. No todas las personas presentan todos los signos.
Válvula protésica
La endocarditis infecciosa de válvula protésica aparece en una válvula cardíaca artificial y puede ocurrir poco después de la cirugía valvular o mucho más tarde. Los signos pueden incluir fiebre y debilidad, pero también puedes notar empeoramiento de la falta de aire, hinchazón o signos de que la válvula no funciona bien. Puede ser más difícil de detectar porque los signos no siempre son los clásicos al inicio.
Lado derecho
La endocarditis infecciosa del lado derecho afecta las válvulas del lado derecho del corazón, con más frecuencia la válvula tricúspide. Además de fiebre y fatiga, este tipo causa con más frecuencia dolor torácico, tos y falta de aire porque el material infectado puede desplazarse a los pulmones. Una persona puede tener sobre todo problemas respiratorios, mientras otra nota más fiebre y escalofríos.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No, no existe una forma demostrada de ralentizar de manera significativa el inicio de los síntomas una vez que la endocarditis infecciosa, una infección grave del revestimiento interno o de las válvulas del corazón, ha comenzado; las medidas mejor respaldadas se centran en reducir la probabilidad de que aparezca en primer lugar. Una buena higiene dental y de las encías, evitar el consumo de drogas inyectadas, tratar con rapidez las infecciones dentales, cutáneas o de otro tipo, y tener un cuidado riguroso de cualquier vía intravenosa se asocian con un menor riesgo, pero no garantizan la prevención. Si tienes una válvula cardíaca artificial o ciertos problemas cardíacos de alto riesgo, tu médico puede recomendarte antibióticos preventivos antes de algunos procedimientos dentales, y aunque estas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo y favorecer una atención más temprana, no pueden prometer que la infección se prevenga.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
En la endocarditis infecciosa, la genética por lo general no les dice a los médicos qué signos vas a tener, qué tan graves serán ni cuándo empezarán, porque esta enfermedad está causada principalmente por una infección en el endocardio o en las válvulas del corazón, más que por un cambio genético heredado. Dicho esto, algunas cardiopatías hereditarias o diferencias raras del sistema inmunitario pueden hacer que alguien tenga más probabilidades de desarrollar endocarditis o de presentar un curso más complicado, pero no crean un patrón claro y predecible de signos. En términos cotidianos, las manifestaciones que las personas notan, como fiebre, fatiga, dificultad para respirar o nuevos problemas relacionados con el corazón, están mucho más condicionadas por el germen implicado, la válvula cardíaca afectada y la rapidez con que empieza el tratamiento que por la genética.
Causas y Factores de Riesgo
La endocarditis infecciosa suele comenzar cuando bacterias, y con menor frecuencia hongos, entran en el torrente sanguíneo y se adhieren a una válvula cardíaca o al revestimiento interno del corazón. El riesgo es mayor en personas con una válvula artificial, un episodio previo de endocarditis infecciosa, un defecto cardíaco o daño valvular por la edad o por otro problema cardíaco. Los gérmenes pueden entrar durante el uso de drogas por vía intravenosa, a través de un catéter u otro dispositivo médico, o debido a una mala salud dental y a algunos procedimientos dentales. Los genes no son una causa directa habitual, pero algunas afecciones cardíacas hereditarias pueden hacer que la endocarditis infecciosa sea más probable. Piensa en los factores de riesgo como piezas de un rompecabezas, no como el cuadro completo, y habla con tu médico si te preocupan tus factores de riesgo de endocarditis infecciosa.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La endocarditis infecciosa suele producirse cuando los gérmenes, con mayor frecuencia bacterias, entran en el torrente sanguíneo desde lugares como la boca o la piel, o a través de agujas o tubos médicos, y luego se adhieren a una válvula cardíaca o al revestimiento interno del corazón. Los factores de riesgo más importantes son una válvula cardíaca artificial, un episodio previo de esta infección, válvulas cardíacas dañadas, ciertos problemas cardíacos presentes desde el nacimiento, el consumo de drogas por inyección, dispositivos cardíacos implantados como un marcapasos, tubos venosos de larga duración y una mala salud dental.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La endocarditis infecciosa es más probable cuando los gérmenes entran en el torrente sanguíneo y encuentran un lugar en el corazón donde pueden asentarse. Los principales factores de riesgo de endocarditis infecciosa son ciertas afecciones cardíacas y situaciones médicas que facilitan esto. Los médicos suelen agrupar los riesgos en internos (biológicos) y externos (ambientales), lo que ayuda a explicar quién está en riesgo de endocarditis infecciosa.
Las válvulas cardíacas con cicatrices, estrechadas o con fuga ofrecen a los gérmenes una superficie más fácil para adherirse. Esto hace que la endocarditis infecciosa sea más probable que en un corazón con válvulas lisas y sanas.
Las válvulas de reemplazo y el material de reparación valvular pueden ser más fáciles de colonizar por bacterias u hongos que el tejido natural. El riesgo suele ser mayor en los meses posteriores a la cirugía, pero puede seguir siendo más alto con el tiempo.
Un episodio pasado puede dejar cicatrices u otros cambios dentro del corazón. Eso puede aumentar la probabilidad de que la endocarditis infecciosa vuelva a aparecer.
Algunos defectos cardíacos congénitos o adquiridos crean un flujo sanguíneo inusual que vuelve áspera la superficie interna del corazón. Esto puede aumentar el riesgo de endocarditis infecciosa, sobre todo si el defecto no se ha reparado o se reparó con material protésico.
Factores de Riesgo Genéticos
La endocarditis infecciosa por lo general no se transmite en las familias, y no se conoce un único gen que la cause. Los principales factores de riesgo genéticos de la endocarditis infecciosa son las diferencias cardíacas heredadas que cambian cómo se mueve la sangre por el corazón o cómo está construida una válvula. Algunos factores de riesgo se heredan a través de nuestros genes. Estos rasgos heredados no significan que alguien vaya a desarrollar endocarditis infecciosa con seguridad, pero pueden facilitar que las bacterias se adhieran al tejido cardíaco dañado o inusual.
Un solo gen: La endocarditis infecciosa en sí no se considera una enfermedad hereditaria clásica causada por un cambio en un solo gen. En la mayoría de los casos, el riesgo genético llega de forma indirecta a través de cardiopatías hereditarias que afectan a las válvulas o al flujo de la sangre.
Cardiopatías congénitas: Algunas personas nacen con diferencias estructurales en el corazón, como un orificio entre cavidades o cambios en la forma en que la sangre sale del corazón. Estos defectos hereditarios o parcialmente hereditarios pueden crear un flujo anormal que hace que al revestimiento del corazón o a las válvulas les resulte más fácil que se asienten los gérmenes.
Válvula aórtica bicúspide: Algunas personas heredan una válvula aórtica con dos valvas en lugar de las tres habituales. Esta diferencia valvular heredada frecuente puede provocar desgaste más temprano, fuga o estrechamiento, lo que aumenta el riesgo de endocarditis infecciosa con el tiempo.
Prolapso mitral: El prolapso de la válvula mitral puede aparecer en familias, especialmente cuando la válvula está engrosada o presenta fuga. En esas formas, la superficie de la válvula puede ser más vulnerable a la endocarditis infecciosa que una válvula normal.
Trastornos tisulares heredados: Un pequeño número de enfermedades hereditarias afecta el tejido conectivo que sostiene las válvulas del corazón y los vasos sanguíneos cercanos. Cuando estas enfermedades hacen que una válvula esté laxa, estirada o con fuga, la posibilidad de infección en la válvula puede ser mayor.
Antecedentes familiares: Tener antecedentes familiares de válvulas cardíacas inusuales o cardiopatía congénita puede ser una pista de riesgo hereditario. Llevar un cambio genético no garantiza que aparezca la enfermedad, pero puede ayudar a explicar por qué algunas familias tienen más riesgo relacionado con las válvulas que otras.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Algunos hábitos diarios pueden aumentar la probabilidad de desarrollar endocarditis infecciosa al facilitar que las bacterias o los hongos entren en el torrente sanguíneo. Los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida más importantes para la endocarditis infecciosa incluyen conductas que aumentan el riesgo de infección del torrente sanguíneo o que permiten focos persistentes de infección en la boca o la piel. Estos factores no garantizan que aparezca la enfermedad, pero sí pueden aumentar de forma significativa el riesgo, especialmente en personas que ya tienen problemas en las válvulas cardíacas o dispositivos cardíacos implantados.
Inyectarse drogas puede introducir bacterias o hongos directamente en el torrente sanguíneo, especialmente cuando se comparten agujas, jeringas o material de preparación, o cuando no están esterilizados. Las inyecciones repetidas también dañan la piel y las venas, lo que crea más oportunidades para que la infección se propague al corazón.
Cepillarte los dientes, usar hilo dental y acudir al dentista con poca frecuencia puede provocar enfermedad de las encías, caries e infecciones orales que permiten que las bacterias entren en la sangre. Este es uno de los ejemplos más claros de cómo el estilo de vida afecta a la endocarditis infecciosa.
Ignorar el dolor dental, los abscesos, el sangrado de encías u otros problemas dentales puede permitir que permanezca en la boca un foco persistente de bacterias. Esas bacterias pueden entrar de forma intermitente en el torrente sanguíneo y aumentar el riesgo de infección de las válvulas cardíacas.
Los tatuajes o piercings realizados en entornos no estériles pueden introducir bacterias a través de la piel lesionada. El riesgo es mayor cuando los cuidados posteriores son inadecuados o cuando la zona se enrojece, se hincha o se infecta.
Prevención de Riesgos
La endocarditis infecciosa es difícil de prevenir por completo, pero a menudo puedes reducir el riesgo disminuyendo las posibilidades de que las bacterias entren en el torrente sanguíneo y se adhieran al corazón. Esto es especialmente importante para las personas con ciertos problemas de las válvulas, una válvula cardíaca artificial, antecedentes de endocarditis infecciosa o algunas cardiopatías congénitas. La prevención puede incluir tanto medidas médicas, como antibióticos para un pequeño grupo de personas con alto riesgo antes de determinados procedimientos, como medidas de estilo de vida, como una buena higiene dental y evitar el consumo de drogas por inyección. Aunque no puedas eliminar todos los riesgos, la prevención puede reducir su impacto.
Tener dientes y encías sanos reduce la probabilidad de que las bacterias de la boca entren en la sangre y desencadenen endocarditis infecciosa. Cepillarte los dientes, usar hilo dental y acudir con regularidad al dentista es importante, porque las encías que sangran y la enfermedad dental sin tratar pueden aumentar el riesgo.
La mayoría de las personas no necesitan antibióticos antes de una atención dental, pero algunas con las cardiopatías de mayor riesgo sí los necesitan. Pregúntale a tu profesional clínico cómo prevenir la endocarditis infecciosa después de una atención dental si tienes una válvula artificial, antecedentes de endocarditis infecciosa o ciertas cardiopatías congénitas.
Inyectarte drogas no médicas puede llevar bacterias o hongos directamente al torrente sanguíneo y es un importante factor de riesgo de endocarditis infecciosa. Si te resulta difícil dejarlo, el tratamiento del consumo de sustancias y el acceso a material estéril pueden reducir mucho el daño.
Las infecciones de la piel, las heridas infectadas y las infecciones no tratadas en otras partes del cuerpo a veces pueden propagar bacterias a la sangre. Recibir atención médica precoz por fiebre, enrojecimiento que se extiende, pus o dolor que empeora puede ayudar a reducir el riesgo.
¿Se puede prevenir Endocarditis infecciosa?
No siempre, pero a menudo puedes reducir el riesgo de endocarditis infecciosa, que es una infección grave del revestimiento interno del corazón o de las válvulas cardíacas. Las medidas más útiles son una buena higiene dental diaria, revisiones dentales periódicas, evitar el uso de drogas inyectables y buscar atención médica rápidamente ante posibles infecciones. Si tienes ciertos problemas cardíacos o una válvula artificial, tu médico también puede recomendarte antibióticos antes de algunos procedimientos dentales.
Transmisión
La endocarditis infecciosa por lo general no se transmite de una persona a otra, así que el contacto cercano, la tos, los besos o compartir alimentos no suelen propagarla. En cambio, se desarrolla cuando los gérmenes, con mayor frecuencia bacterias y con menos frecuencia hongos, entran en el torrente sanguíneo a través de cosas como una mala salud dental, infecciones de la piel, drogas inyectadas o algunos procedimientos médicos y dentales, y luego se adhieren al revestimiento del corazón o a las válvulas.
Si te preguntas cómo se propaga la endocarditis infecciosa, el punto clave es que por lo general empieza cuando los gérmenes ya entran en la sangre, en lugar de contagiarse de alguien cercano. El riesgo es mayor en personas con válvulas cardíacas dañadas o artificiales, ciertos defectos del corazón o antecedentes de consumo de drogas por vía inyectada, pero la endocarditis infecciosa sigue considerándose poco frecuente y no muy contagiosa en el sentido habitual.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
En la endocarditis infecciosa, las pruebas genéticas no son una herramienta de uso rutinario para la detección temprana ni para adaptar el tratamiento. La atención se guía por tus síntomas, los hemocultivos, las pruebas de imagen del corazón y factores de riesgo como la enfermedad valvular, las válvulas protésicas o el consumo de drogas por vía intravenosa; el estudio genético solo se considera si se sospecha por separado otra enfermedad hereditaria.
Diagnóstico
La endocarditis infecciosa suele diagnosticarse mediante la combinación de los signos, los análisis de sangre, las pruebas de imagen del corazón y los factores de riesgo, más que basándose en un solo hallazgo. Las personas con endocarditis infecciosa pueden sentirse inusualmente cansadas, con fiebre, con falta de aire o simplemente mucho peor de lo habitual durante días o semanas. Por lo general, los médicos empiezan con una historia clínica y una exploración cuidadosas, porque el diagnóstico de endocarditis infecciosa depende de cómo encajen todas estas pistas.
Tu médico te pregunta por fiebre, escalofríos, fatiga, falta de aire, tratamientos dentales recientes, consumo de drogas inyectadas y cualquier problema de las válvulas cardíacas o válvulas artificiales. Una historia familiar y clínica detallada puede ayudar, pero el foco principal está en los factores de riesgo personales y las infecciones recientes.
La exploración puede detectar un soplo cardíaco nuevo o cambiante, taquicardia, fiebre o signos de que la infección ha afectado la piel, los ojos o las uñas. Estos hallazgos no bastan por sí solos, pero pueden aumentar la sospecha de endocarditis infecciosa.
Se toman varias muestras de sangre en distintos momentos o lugares para buscar bacterias u hongos en el torrente sanguíneo. Esta es una de las pruebas más importantes, porque puede identificar el germen que causa la infección y ayudar a orientar el tratamiento antibiótico.
Los análisis rutinarios buscan signos de infección e inflamación, y otras pruebas de laboratorio pueden ayudar a descartar enfermedades frecuentes. Los médicos también comprueban la función renal y otros órganos, ya que la endocarditis infecciosa puede afectar a más que el corazón.
¿Cómo se diagnostica Endocarditis infecciosa?
La endocarditis infecciosa suele diagnosticarse reuniendo varias pistas: tus síntomas, la exploración de un médico, análisis de sangre repetidos para buscar gérmenes en el torrente sanguíneo y una ecografía cardíaca para revisar las válvulas en busca de signos de infección. Muchas personas también se hacen un electrocardiograma, también llamado ECG, y a veces pruebas de imagen como una tomografía computarizada si el equipo necesita buscar complicaciones o si el diagnóstico sigue sin estar claro. No existe una única prueba que lo confirme en todas las personas, así que los médicos a menudo lo confirman combinando los resultados del análisis de sangre con los hallazgos de la imagen cardíaca y el patrón general de la enfermedad.
Etapas de Endocarditis infecciosa
La endocarditis infecciosa no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que, por lo general, se describe según la gravedad de la infección, la válvula cardíaca afectada y si han aparecido problemas como insuficiencia cardíaca, ictus o diseminación de la infección, en lugar de seguir un patrón fijo y escalonado a lo largo del tiempo. Los médicos suelen empezar con una conversación sobre signos como fiebre, escalofríos, cansancio, falta de aire o los signos tempranos de la endocarditis infecciosa, y después examinan el corazón y buscan signos de infección. El diagnóstico suele confirmarse con análisis de sangre para identificar el germen y una ecografía cardíaca, llamada ecocardiograma, para buscar tejido infectado o daño en la válvula.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico de la endocarditis infecciosa varía mucho y depende del microorganismo causante, de la rapidez con la que empieza el tratamiento, de si afecta a una válvula cardíaca o a un dispositivo implantado, y de la edad y el estado general de la persona. Con antibióticos rápidos y, cuando es necesario, cirugía valvular, muchas personas se recuperan, pero complicaciones como insuficiencia cardíaca, ictus, formación de abscesos y reinfección pueden empeorar el pronóstico. La mortalidad intrahospitalaria suele situarse alrededor del 15% al 30%, y el riesgo es mayor en caso de infección por Staphylococcus aureus, endocarditis protésica, diagnóstico tardío o sepsis grave. Incluso después de un tratamiento exitoso, algunas personas tienen daño valvular permanente o necesitan seguimiento a largo plazo por recaída o complicaciones cardíacas tardías. El pronóstico suele ser mejor cuando la endocarditis infecciosa se diagnostica pronto y se maneja por un equipo multidisciplinar con experiencia en cardiología, enfermedades infecciosas y cirugía cardíaca.
Efectos a Largo Plazo
Después del tratamiento, muchas personas se recuperan bien de la endocarditis infecciosa, pero algunas quedan con problemas cardíacos o de salud duraderos. La evolución a largo plazo suele depender de la rapidez con que se detectó la infección, de qué válvula cardíaca estaba afectada y de si hubo complicaciones como un accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca. Algunas personas pueden notar que los efectos a largo plazo de la endocarditis infecciosa se manifiestan como menor resistencia, necesidad de seguimiento continuo o daños que no revierten por completo. Los efectos a largo plazo varían mucho, y el pronóstico suele ser mejor cuando el tratamiento comienza pronto y las complicaciones son limitadas.
La endocarditis infecciosa puede cicatrizar o destruir una válvula cardíaca, lo que puede dejarla demasiado estrecha o con fuga. Con el tiempo, esto puede causar falta de aire, fatiga o hinchazón y, en ocasiones, puede llevar a una cirugía de reparación o sustitución valvular.
Si el daño valvular es grave, el corazón puede tener dificultades para bombear sangre de forma eficaz mucho después de que la infección desaparezca. Para muchas personas, esto puede significar quedarse sin aliento al subir escaleras, necesitar medicamentos continuos o tener limitaciones en la actividad diaria.
La cicatrización o la sobrecarga del corazón pueden aumentar la probabilidad de problemas del ritmo, incluidos latidos rápidos o irregulares. Algunas personas notan palpitaciones, mareo o menor tolerancia al ejercicio meses o años después.
Durante la endocarditis infecciosa, fragmentos de material infectado pueden viajar al cerebro y causar un accidente cerebrovascular. Los efectos duraderos pueden incluir debilidad, dificultades para hablar, cambios en la memoria o problemas de equilibrio, según el área lesionada.
Cómo es vivir con Endocarditis infecciosa
Vivir con endocarditis infecciosa puede sentirse como si una infección grave hubiera pasado del fondo al centro de la vida diaria, trayendo agotamiento, fiebre, dificultad para respirar, dolor y largas estancias hospitalarias para recibir antibióticos intravenosos. Para muchas personas, esto significa dejar en pausa el trabajo, la escuela, el ejercicio y las rutinas habituales mientras se controla de cerca el corazón y, en algunos casos, se necesita cirugía para reparar o reemplazar una válvula dañada. Los efectos van más allá de la persona enferma, porque la familia y los amigos suelen ayudar con el transporte, los medicamentos, las citas y el apoyo emocional mientras todos se adaptan a la incertidumbre y la recuperación.
Tratamiento y Medicamentos
La endocarditis infecciosa suele tratarse primero en el hospital porque la infección afecta el revestimiento o las válvulas del corazón y necesita una atención rápida y estrecha. El tratamiento suele comenzar con antibióticos potentes administrados por una vena durante varias semanas, y los médicos pueden cambiar el medicamento una vez que los análisis de sangre muestran qué germen está causando la infección. Si los tratamientos de primera línea no ayudan, los especialistas pueden probar opciones de segunda línea, sobre todo si el germen es difícil de tratar o si la infección afecta a una válvula artificial. Algunas personas con endocarditis infecciosa también necesitan cirugía para reparar o reemplazar una válvula cardíaca dañada, drenar un absceso o retirar material infectado si la infección no se resuelve o el corazón está sufriendo. Después del tratamiento, el seguimiento es importante para vigilar una recaída, controlar los efectos secundarios y reducir el riesgo de que la endocarditis infecciosa vuelva a aparecer.
¿Se puede curar Endocarditis infecciosa?
A menudo, sí: la endocarditis infecciosa, una infección grave del revestimiento interno del corazón o de sus válvulas, a menudo puede curarse si se detecta y se trata con rapidez. El tratamiento suele consistir en antibióticos potentes, que a menudo se administran por vía intravenosa durante varias semanas, y algunas personas también necesitan cirugía si una válvula cardíaca ha sufrido un daño importante. Incluso cuando la infección desaparece, algunas personas pueden seguir teniendo daño cardíaco permanente, por lo que el tratamiento precoz y el seguimiento estrecho son muy importantes.
Tratamiento No Farmacológico
La endocarditis infecciosa a menudo afecta la vida diaria con rapidez, con cansancio extremo, fiebre, falta de aire o dificultad para realizar actividades normales. Además de los medicamentos, los tratamientos no farmacológicos se usan principalmente para retirar el tejido infectado, corregir el daño cardíaco y reducir la posibilidad de que la infección reaparezca. El plan exacto depende de qué válvula cardíaca esté afectada, de si hay un dispositivo implicado y de lo grave que esté la persona en el momento del diagnóstico.
Puede ser necesaria una cirugía si la endocarditis infecciosa ha dañado gravemente una válvula cardíaca, ha causado insuficiencia cardíaca o ha dejado una gran vegetación en la válvula que podría desprenderse y desplazarse. El cirujano puede reparar la válvula o reemplazarla, según el daño y el estado general de salud de la persona. Esto suele formar parte del tratamiento cuando preguntas cuándo es necesaria la cirugía para la endocarditis infecciosa.
Si la infección afecta un marcapasos, un desfibrilador u otro dispositivo cardíaco, a menudo es necesario retirar el material infectado. Dejar un dispositivo infectado en su lugar puede hacer mucho más difícil eliminar la infección por completo.
Los médicos también buscan el lugar por el que las bacterias entraron en el torrente sanguíneo, como una vía infectada, una herida en la piel o un origen dental. Retirar una vía intravenosa infectada o drenar otro foco de infección puede ayudar a evitar que la endocarditis infecciosa continúe o reaparezca.
Puede ser necesario un tratamiento dental si se considera que la enfermedad de las encías, un absceso dental u otra infección de la boca es el origen. Un buen cuidado diario de la boca y un seguimiento dental regular pueden reducir el riesgo de episodios futuros, sobre todo en personas con válvulas dañadas o artificiales.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
En la endocarditis infecciosa, las diferencias hereditarias en tus genes por lo general no desempeñan un papel importante al elegir el tratamiento, porque los medicamentos principales son antibióticos seleccionados para ajustarse al germen específico que causa la infección. En la práctica, los médicos tienen muchas más probabilidades de ajustar el tratamiento según factores como la función renal, la salud hepática, las alergias a medicamentos, la edad, el embarazo y la eficacia con la que el antibiótico llega a la infección, sobre todo si está afectada una válvula cardíaca. Las pruebas genéticas para orientar la elección del medicamento, a veces llamadas farmacogenómica, no forman parte rutinaria de la atención en la endocarditis infecciosa.
Tratamientos Farmacológicos
El tratamiento suele comenzar rápidamente con antibióticos administrados por vía intravenosa, a menudo en el hospital, porque la endocarditis infecciosa puede dañar las válvulas cardíacas y extenderse a otras partes del cuerpo. Los fármacos exactos dependen del germen que esté causando la infección, de si está implicada una válvula natural o artificial y de la gravedad inicial. No todas las personas responden del mismo modo al mismo medicamento, por lo que los médicos suelen ajustar los antibióticos para la endocarditis infecciosa cuando llegan los resultados de los hemocultivos. La mayoría de las personas necesita varias semanas de tratamiento, y algunas también requieren cirugía si la infección ha afectado gravemente al corazón.
Vancomicina más cefepime es un tratamiento inicial habitual cuando los médicos necesitan actuar antes de que estén listos los resultados de los cultivos. Esta combinación cubre muchas bacterias probables, incluidas estafilococos y estreptococos, mientras el equipo ajusta el tratamiento a la causa exacta.
Penicilina G o ceftriaxona se usa a menudo cuando la endocarditis infecciosa está causada por bacterias estreptocócicas sensibles. En algunos casos, puede añadirse gentamicina durante parte del tratamiento, pero esto depende del germen y de la función renal de la persona.
Staphylococcus aureus sensible a meticilina suele tratarse con nafcilina, oxacilina o cefazolina, mientras que las cepas resistentes a meticilina suelen tratarse con vancomicina o daptomicina. Si una opción no es eficaz, pueden ofrecerse medicamentos de segunda línea o alternativos según los resultados de los cultivos y los efectos secundarios.
Ampicilina más ceftriaxona se usa ahora con frecuencia para la endocarditis infecciosa por enterococos, especialmente cuando los médicos quieren evitar el daño renal de combinaciones más antiguas. Algunas personas pueden recibir en su lugar ampicilina más gentamicina o vancomicina, según los patrones de resistencia y las alergias.
Influencias Genéticas
La mayoría de los casos de endocarditis infecciosa no se transmiten directamente dentro de las familias. La infección suele comenzar cuando bacterias y, a veces, hongos, entran en el torrente sanguíneo y se adhieren a una válvula cardíaca o al revestimiento interno del corazón que ya ha sido dañado o alterado. La genética es solo una parte del rompecabezas, pero las diferencias cardíacas hereditarias, incluidos algunos problemas valvulares y defectos cardíacos presentes desde el nacimiento, pueden hacer más probable la endocarditis infecciosa. Esto significa que los genes pueden influir en el contexto en el que la infección se asienta, en lugar de causar la infección por sí solos. Los investigadores también están estudiando si pequeñas diferencias heredadas en el sistema inmunitario cambian el riesgo de endocarditis infecciosa, pero esos vínculos no son lo bastante sólidos como para orientar la atención habitual. Por lo general, las pruebas genéticas no forman parte del diagnóstico de la endocarditis infecciosa en sí, aunque pueden ser útiles si los médicos sospechan que una enfermedad cardíaca hereditaria forma parte de la razón por la que alguien tiene un riesgo más alto.
¿Es Endocarditis infecciosa genético?
La genética por lo general no causa directamente la endocarditis infecciosa. Sin embargo, algunos problemas cardíacos hereditarios, sobre todo ciertas afecciones valvulares o estructurales, pueden aumentar la probabilidad de endocarditis infecciosa al facilitar que los gérmenes se adhieran al corazón.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son una parte normal de ser humano y se encuentran ampliamente en la población general. La mayoría no tienen un efecto directo en la salud y simplemente reflejan la diversidad humana natural. En muchos genes, tener una variante relacionada con una afección sugiere una posible relación más que un diagnóstico seguro, especialmente cuando intervienen más de un gen y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, una sola variante bien conocida en un gen concreto puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Cuando el tratamiento de la endocarditis infecciosa necesita iniciarse con rapidez, los médicos suelen elegir los antibióticos en función de la bacteria implicada, la válvula cardíaca afectada y el funcionamiento de tus riñones, más que de tus genes. Si te preguntas cómo influye la genética en los antibióticos para la endocarditis infecciosa, el efecto principal suele estar en el riesgo de efectos secundarios o en la forma en que tu cuerpo procesa un medicamento, no en el diagnóstico en sí. No toda diferencia en la respuesta es genética, pero los cambios hereditarios pueden hacer que algunos medicamentos sean más arriesgados para ciertas personas. Por ejemplo, un cambio hereditario poco frecuente puede hacer que la gentamicina y antibióticos similares tengan más probabilidades de dañar la audición, por lo que los médicos pueden evitarlos o vigilarte más de cerca si existe antecedentes personales o familiares de ese tipo de reacción. Si la endocarditis infecciosa lleva a una cirugía de válvula cardíaca o a la necesidad de un anticoagulante como warfarina, los genes también pueden afectar la dosis, aunque los médicos siguen ajustando el tratamiento con análisis de sangre y un seguimiento cuidadoso. Para la mayoría de las personas que viven con endocarditis infecciosa, las pruebas farmacogenéticas rutinarias no son estándar, pero pueden ser útiles cuando existe un fuerte antecedente de reacciones medicamentosas inusuales o cuando se está considerando un medicamento con un riesgo conocido relacionado con los genes.
Interacciones con otras condiciones
La endocarditis infecciosa puede volverse más grave cuando aparece junto con otros problemas cardíacos, sobre todo válvulas cardíacas dañadas, válvulas artificiales o ciertas cardiopatías congénitas. Las personas que viven con endocarditis infecciosa también pueden tener una evolución más difícil si tienen enfermedad renal, diabetes, cáncer o un sistema inmunitario debilitado, porque el cuerpo puede eliminar la infección con menos facilidad. Los médicos llaman “comorbilidad” a la presencia de dos afecciones al mismo tiempo. En la vida diaria, esto puede significar que signos como fiebre, agotamiento, dificultad para respirar o los síntomas iniciales de la endocarditis infecciosa sean más fáciles de pasar por alto o puedan atribuirse a otra enfermedad que ya se está tratando. La endocarditis infecciosa también puede interactuar con un ictus, insuficiencia cardíaca e infecciones del torrente sanguíneo, ya que la infección puede dañar el corazón o enviar material infectado a otras partes del cuerpo. Como el tratamiento suele incluir antibióticos potentes y, a veces, cirugía, los equipos de atención también observan de cerca si otra enfermedad podría aumentar el riesgo de efectos secundarios o complicar la recuperación.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Endocarditis infecciosa?
Otras infecciones, especialmente la neumonía, la gripe, COVID-19 o una infección de la sangre, pueden causar fiebre, escalofríos, cansancio y falta de aire que pueden parecerse mucho a la endocarditis infecciosa. Es posible que los médicos también tengan que descartar insuficiencia cardíaca, problemas de las válvulas cardíacas o inflamación del corazón, porque pueden causar signos de alarma similares, como sentirse muy débil, tener dificultad para respirar, molestia en el pecho o un nuevo soplo cardíaco.
Historia
Antes del tratamiento moderno, una infección en una válvula cardíaca podía convertir una fiebre que no cedía en semanas de agotamiento, pérdida de peso, dificultad para respirar o una enfermedad súbita parecida a un ictus. Lo que hoy llamamos endocarditis infecciosa se reconoció de forma gradual, porque al principio sus signos pueden parecerse a los de muchos otros problemas y la infección suele afectar a todo el cuerpo, no solo al corazón.
A lo largo de la historia, se describieron fiebres persistentes relacionadas con enfermedades cardíacas, pero los médicos no separaron con claridad la endocarditis infecciosa de otras infecciones graves hasta el siglo XIX. Los primeros médicos aprendieron en las autopsias que algunas personas que tenían fiebre prolongada y empeoramiento de los síntomas cardíacos presentaban crecimientos infectados en las válvulas del corazón. A medida que avanzó la ciencia médica, los médicos fueron mejorando su capacidad para relacionar síntomas cotidianos como escalofríos, sudores nocturnos, debilidad y nuevos soplos cardíacos con esta infección oculta.
Un punto de inflexión importante llegó cuando se identificó a las bacterias como causa en muchos casos. Eso ayudó a explicar por qué la endocarditis infecciosa podía desarrollarse después de que las bacterias entraran en el torrente sanguíneo, a veces tras una enfermedad dental, una infección cutánea, cirugía o inyección de drogas, aunque no todas las personas con estos factores de riesgo la desarrollan. A comienzos del siglo XX, la enfermedad seguía siendo a menudo mortal, y las opciones de tratamiento eran muy limitadas.
El mayor cambio en la historia de la endocarditis infecciosa llegó con los hemocultivos, los antibióticos y, más tarde, la cirugía cardíaca. Los hemocultivos permitieron a los médicos identificar el germen que causaba la infección en muchos casos, lo que hizo que el tratamiento fuera más preciso. Con el tiempo, pruebas de imagen como la ecocardiografía, que utiliza ondas sonoras para observar el corazón, hicieron mucho más fácil detectar válvulas infectadas y el daño relacionado sin tener que esperar a una cirugía o a una autopsia.
Hoy en día, la endocarditis infecciosa sigue siendo una enfermedad grave, pero los resultados son mucho mejores que antes. Conocer la historia de la enfermedad ayuda a entender por qué los síntomas iniciales de la endocarditis infecciosa aún pueden pasarse por alto al principio y por qué un diagnóstico rápido es tan importante. La atención moderna combina antibióticos, vigilancia estrecha y, en ocasiones, cirugía, con una prevención centrada en reducir los riesgos conocidos en lugar de tratar a todo el mundo de la misma manera.